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このたぐいの青年たちが日本におびただしく湧き出したのは、幕末のいわゆる志士以来のことで、明治十年代の一大特徴だ。幕末の志士たちが尊皇攘夷を唱えたのに代って、彼らは自由民権をうたった。ただ幕末の志士は成功したから志士となり、明治十年代の壮士は挫折したからただの壮士となる。